Les opérations mentales aux XVIIe et au XVIIIe siècles

La philosophie de l’esprit, au XVIIe et au XVIIIe siècle, se propose d’étudier les actes par lesquels l’esprit « opère ». La « logique » ou théorie de la connaissance qu’elle déploie n’est donc pas dépourvue de pragmatisme. Concevoir, juger, raisonner, croire, percevoir, ou ressentir c’est faire. En rendre raison c’est donc prêter attention à l’expérience même de ces opérations mentales. Une fois ce constat posé, toutefois, il reste d’abord à comprendre comment les auteurs ont pu, chacun d'une manière qui leur est propre, mener une telle entreprise parfois en souscrivant à une philosophie des idées ou à une logique déductiviste, souvent en la repensant ou en la subvertissant. Il faut également relever le risque sceptique d’une approche qui prétendrait uniquement décrire la pratique du jugement, qu’il s’agisse du jugement naturel, de la capacité naturelle de juger, ou d’appliquer des règles ou encore de l’acte qui doit relier des idées dans une proposition. Ces questions seront envisagées lors de deux journées. La première journée sera consacrée à des auteurs principalement britanniques, dont certains furent épinglés sous le titre kantien d’empirisme mais dont la profession de s’en tenir à la seule expérience a toujours aussi le sens fondamental qui vient d’être dit : s’en tenir à l’expérience de la pratique du jugement. La seconde sera consacrée aux auteurs qui ont pu se faire les critiques des premiers, tout en conservant le souci de prêter attention à cette pratique. S’il doit apparaître que l’opposition entre empirisme et rationalisme est insuffisante pour rendre justice à la fécondité de ces divers auteurs, il est alors nécessaire de mieux qualifier cette expérience de l’esprit diversement appréhendée ou mise en évidence par les uns et les autres.